古希腊的地理范围和现在的希腊并不相同，除了包括现在的希腊半岛外，还包括整个爱琴海区域以及北面的马其顿和色雷斯、亚平宁半岛和小亚细亚等地。那里的土地太贫瘠，山岳纵横，海岸线曲折，古希腊人因此很早便精于通商和航海。

在古希腊就有一个关于帆船的故事：有一艘叫做“王后”号的帆船，久经风雨，漂泊地中海。某日，船长看见船帆旧了，他觉得“王后”号应该更耐用、更漂亮。于是他买来新船帆，命令船员们把它换上去。旧的船帆就收进了仓库。船长看着换了新帆的“王后”号，想必是满心欢喜的，我猜他会自豪地说：“这是我的‘王后’号，她崭新而耐用。”

可是，也就是这时，问题产生了：换了帆的“王后”号，它真的还是船长原来的那个“王后”号吗？或者说，它还是它自己吗？可能你要说，只是换了面帆，它当然还是原来的船呀。

几年后的一天，船长觉得甲板也旧了，于是命令船员购买新的甲板来给它换上，旧甲板还是收进了仓库。

又过了几年，船长觉得桅杆也旧了，于是也重新给它换了新的。

又过了几年，船长看看××也旧了……

又过了几年，××也旧了……

当帆布被换新了之后，我们会觉得只是改了一小部分，所以它还是它。但是当甲板也换新了，桅杆也换新了，直至把所有船身上陈旧的部件都换新了，它还是它自己吗？假如不是，那么我们究竟应该从什么时候开始，才可以有理由确定它已经不再是它了呢？我们又何从确信我们应该在这一时刻确定它已不再是它？

说得有些绕口，但这里涉及到的，其实就是个本体问题了，赫拉克利特那个著名的悖论——“人能否两次踏入同一条河”其实讲的是同一个问题。

本体是什么？罗素在《哲学问题》中很通俗地为我们解释，他以一个桌子为例，把桌子的颜色、形状、平滑度，以及其他一切的感觉材料（比如我们看闻听摸到的）去掉之后，剩下来那个无法再去除的，就是真实的“桌子”，或者说是桌子的本体。桌子的颜色形状在现实中怎么可能去掉呢（即使是用透明玻璃做的，依旧有反光，这就不是绝对的透明），而“王后”号的悖论正可以直观地让我们理解这样一个去除感觉材料的过程。按照日常的经验，我们无法理解如何去掉颜色形状等，也无法模拟那样一种状态，这些就是康德所谓的“经验性的东西”了。康德说：“如果你从物体这个经验概念中把它的颜色、软或硬、重量、甚至不可入性这一切经验性的东西都一个个地去掉，这样最终留下的是它的（现在已经完全消失了）所占据的空间，而这是你不能去掉的。”扯远了，康德的这番话并不是在探究本体是什么，而是在说明他的“纯粹先天的知识”。

有关本体究竟是什么，自古及今众说纷纭、莫衷一是。我不是哲学家，对它并没有多少研究；我是来讲故事的，“王后”号的故事还没完。翻新了之后的“王后”号还是不是它自己？我们先前回答不是，固然已经产生了更多的纷繁疑惑；但假如回答是呢？认为整顿新修之后的“王后”号仍旧是“王后”号、就是它自己的朋友请继续往下看：

在“王后”号整体翻新之后的某一天，船长发现，仓库里那些换下来的旧部件虽然陈旧，却都还能使用。于是船长叫来船员们动手组装，不久之后，一艘和最初的“王后”号一模一样的船诞生了。那么，现在有两艘“王后”号同时摆在了我们面前，换了新甲板新桅杆新船帆新××的“王后”号，和用旧甲板旧桅杆旧船帆旧××重新搭建的“王后”号，哪艘才是真正的“王后”号自己？或者，它们分别是什么？又或者，还有“王后”号吗？